Cristián Samper es el director del Director del Museo de Historia Natural del Smithsonian en Washington.  Ha realizado múltiples investigaciones en torno a la ecología de los bosques tropicales, la biología de la conservación y la política ambiental. Estudió biología en la Universidad de Los Andes, en Bogotá, y obtuvo la maestría y el doctorado en biología en la Universidad de Harvard.

Samper fue el primer Director del Instituto de Investigación de Recursos Biológicos Alexander von Humboldt en Colombia entre 1995 y 2001. Posteriormente fue  investigador y Sub-Director del Instituto de Investigaciones Tropicales del Smithsonian (STRI) en Panamá y desde 2003 es Director del Museo de Historia Natural del Smithsonian, a cargo de la colección más grande del mundo y con más de seis millones de visitantes anuales.

Samper fue Presidente del Órgano Científico del Convenio sobre Diversidad Biológica de las Naciones Unidas, desde donde impulsó y lideró la Evaluación del Milenio de los Ecosistemas. Es miembro de las Juntas Directivas del American Association of Museums, el Center for Internacional Forest Reserach y The Nature Conservancy.